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口にいれたあとの、どのへんまで関心は持つのか
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2008/06/09(Mon)
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健康のために食べものに気をつかう人は多い。子どものいる家庭であればなおのこと。テレビや雑誌は食べものの話題については毎日ずいぶん気前がいい。ほんの１分説明を聞いただけでもわかったような気持ちにさせてくれる。
食べもののことを、あそこまで歯切れよく、割り切りよく扱われてしまうと、かえって本当のことへの関心はうすれる。自分の口に運んだものが、じっさいに腹におさまったあと、どういうふるまいをして、どういうものに化けるのか。そこからが本当の食の問題なのだろうけど、口に入れたあとのほうまで関心が持ちそうにない。それよりはどこか遠くにいる青い鳥、いや、からだによいものを探しに、出かけなければならないのだから。 学校の教科書で習う「消化のはたらき」というのは一つの単純化した「消化モデル」とでもいうようなものですが、じっさいの人間の腹の中は一言でいうと、あんなにきれいに割り切れていない。 口から入った食べものは消化液の働きや酵素の働きなどを受けますが、腹の中には100兆を超える数の微生物、腸内細菌が住んでいて、その種類は100にも達するという。彼らは物質の変換ということを日常平気でやってのけるのです。 肝臓はからだの化学工場といわれる。からだの中で発生した毒物を分解して無毒なものにする、またはからだに必要なものをつくったりする。腸内細菌の持つ酵素は肝臓の持つ酵素よりも多い。それだけ多くのものを変換するのに関わっている。人間の都合などは考えないから、よいふるまいをする一方でよくないふるまいも平気でする。 肝臓が大切だというのなら、腸内細菌にはもっと目が向けられてもいい。 腸内細菌の働きが、長期にわたって健康や老化に影響する。そういうことがだんだん具体的にわかってきました。人の消化管内部に似た環境をつくって実験できるようになってきたのが、今から60年くらい前のこと。それまでは腸内細菌の働きを含めた意味での消化のことは、ほとんどわからないままだったのです。消化管内部の環境を忠実に再現できるような装置はなく、それは時間や技術の問題というよりも、ほぼ不可能であるという感じです。それほど微妙で複雑なことなのです。 何が本当で何が本当ではないのか。１分聞いただけでわかる説明をつないでいくような、足し合わせていくような、そんなことの繰り返しで、わかるようになるのかなと思う。 そんな人間の思わくで動かせるほど、人間のからだは、生きもののからだは、単純に割り切れるものなんでしょうか。 人間側の思わくが通用するとは限らない。それが生きものの世界。勉強を重ねるたびに、微妙で複雑でわからないことが多いということが、わかってくる。だからこそ生きものってやっぱりすごいなって思うのです。自分のからだはすごいなって思う。  |
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